발행기관 : MDPI (Processes)
발행일자 : 2025.08.21
지역 : 글로벌
내용 : 본 논문은 2000~2025년 사이의 연구·보고서를 기반으로 원자력에너지를 전략적 저탄소 자원(Strategic Low-Carbon Resource) 으로 규정하고, 기술·경제·사회·환경적 관점에서 그 진화를 종합 검토한 리뷰 논문이다
저자들은 원자력의 발전사를 군사기원에서 민간전력, 제4세대(Gen-IV) 기술로의 진화 과정으로 설명하며, 소형모듈원자로(SMR), 고온가스로(VHTR), 융합로(Fusion Reactor) 등 혁신 기술의 등장과 안전성·경제성 향상을 중심으로 분석하였다. 특히 소형모듈원자로(SMR) 의 경우, 남한의 i-SMR·SMART, 미국의 NuScale 등 사례를 통해 “모듈화·수동안전시스템·다목적 병행 생산(전력·수소·해수담수화)”이 주요 경쟁력으로 부상했음을 강조하였다.
또한 제4세대 원자로(Gen-IV) 는 폐연료 재활용, 고온 수소생산, 고속로 연계 등 지속가능형 기술로 구분되며, 경제성은 불확실하지만 장기적으로는 탄소중립의 핵심축이 될 것으로 전망하였다. 환경 측면에서는 원자력의 전주기 온실가스 배출이 30g CO₂/kWh로, 석탄(1,290g), 천연가스(689g) 대비 현저히 낮아 ‘탄소중립 전환의 필수축’ 으로 평가했다.
다만 폐기물 처분·비확산·사회적 수용성(social acceptance) 문제를 ‘지속가능성의 3대 제약’으로 지적하며, 신뢰 기반의 거버넌스와 대중 소통의 중요성을 강조하였다. 결론적으로 본 연구는 “원자력은 단일 해결책이 아닌 복합적 에너지 믹스의 전략적 구성요소이며, 안전·형평·환경책임이 확보될 때만 진정한 탈탄소 전환의 핵심으로 작동할 것”이라고 제시한다.
